La flota de vehículos autónomos marinos de la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN) ha efectuado en 2023 múltiples misiones de carácter científico, técnico y formativo, sumando 242 días de operación en el mar, con un registro de navegación de 3.200 millas náuticas, aumentando su actividad operativa en un 30 por ciento con respecto al año anterior.
Entre las misiones destacan los despliegues y operativas efectuadas en aguas de Azores, Madeira, Lisboa, isla de La Palma y en la franja Norte y Sur del Archipiélago Canario.
Las misiones se han coordinado desde el área de Vehículos, Instrumentos y Máquinas Submarinas (VIMAS) en catorce operativas principales que han permitido generar cerca de tres millones de datos relativos a variables físicas y biogeoquímicas climáticas esenciales de carácter oceanográfico y meteorológico, mediante la operación de cinco tecnologías distintas tanto de vehículos perfiladores de la columna de agua como de vehículos autónomos de superficie: Seaglider, Slocum, SeaExplorer, WaveGlider y Sailbuoy.
Las operaciones de la flota de vehículos autónomos marinos de PLOCAN han abarcado ámbitos locales, nacionales e internacionales en respuesta a iniciativas y solicitudes de usuarios de la infraestructura con necesidades de observación del medio marino a través de dispositivos móviles no tripulados de última generación, atendiendo a sus prestaciones en seguridad, fiabilidad y sostenibilidad del medio.
Las actividades realizadas han propiciado una cooperación con la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria compartiendo recursos operacionales y logísticos en base a necesidades específicas planteadas.
De manera particular, la actividad en el Observatorio Integrado de PLOCAN y áreas circundantes en 2023 ha supuesto acometer misiones científico-técnicas de diversa índole y alcance en el marco de programas y proyectos de carácter internacional (EuroSea, GROOM-RI, MARCET-II, DELTA, Estación de Series Temporales Oceánicas ESTOC y Mission Atlantic), resultando en algunos casos de especial relevancia y singularidad.
Entre las misiones de carácter científico realizadas, destacan accesos trasnacionales en el marco de los proyectos FLUCARO, iFADO y Mission Atlantic, en respuesta a las solicitudes del Instituto de Oceanografía y Cambio Global (IOCAG) de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), el Instituto Portugués del Mar y la Atmosfera (IPMA) y del Centro de Ciencias y Tecnologías Marinas (MARUM) de la Universidad de Bremen (UB).
PLOCAN es miembro de iniciativas europeas de referencia como son EGO, del Sistema de Observación Global del Océano (EuroGOOS), OceanGliders (Programa Mundial Glider del Sistema de Observación Global del Océano, GOOS) o el Observatorio Multidisciplinar Europeo del fondo marino (EMSO).
En estas iniciativas europeas PLOCAN contribuye en el análisis y aplicación de protocolos y estándares internacionales de operación y prestación de servicios con plataformas autónomas de monitorización oceánica, así como en la gestión y difusión de los datos generados. En este contexto destaca la actualización y mejora de capacidades acometida en 2023 mediante la licitación de un nuevo glider de superficie (USV), destinado a cubrir necesidades específicas de observación a través de su configuración específica de sensorica meteorológica, biogeoquímica y acústica.
El liderazgo de PLOCAN en la coordinación del grupo de trabajo europeo de planeadores submarinos (Glider Task Team) en el marco de la iniciativa EuroGOOS ha seguido ejerciéndose a lo largo de la anualidad 2023. En el ámbito nacional, PLOCAN continúa contribuyendo a dos grupos de trabajo de referencia: el de navegación no tripulada liderado por la Dirección General de Marina Mercante (DGMM), y el de gliders/USV del que es coordinador y forman parte AZTI, SOCIB, IEO/CSIC y ULPGC.
XIII edición de la Glider School
El área VIMAS organizó la XIII edición de la Glider School, iniciativa formativa de alta especialización que promueve PLOCAN y que reunió a alumnos y colaboradores de dieciséis países procedentes de cuatro continentes, junto a los principales fabricantes mundiales de las tecnologías comerciales, continuando su apuesta como foro referente internacional de formación de alto nivel en tecnologías marinas de observación oceánica.
Hasta la fecha, la Glider School ha formado a 205 alumnos procedentes de 36 países (cinco continentes), con la participación de 21 empresas y 18 instituciones líderes del sector lo que ha permitido abordar nuevas sinergias de diversa índole y alcance en ciencias, tecnologías y servicios marino-marítimos a nivel nacional, europeo e internacional, lo que pone de manifiesto una vez más el papel estratégico que las Infraestructuras Científico-Técnicas Singulares (ICTS) desempeñan en el marco del desarrollo tecnológico y prestaciones de servicios operacionales a través de sus capacidades de alta especialización.
Desde la instalación VIMAS, durante la anualidad 2023 PLOCAN ha organizado y/o participado en un total de 16 foros de ámbito internacional y nacional relativos a temáticas científico- tecnológicas tales como robótica, navegación no tripulada, gobernanza y gestión de la observación marina a través de infraestructuras de investigación, formación, entre otras.