En 2006, se llevó a cabo la primera transferencia comercial de gas natural licuado (GNL) de barco a barco (STS) que involucró a un buque de GNL de gran tamaño y una Unidad de Almacenamiento Flotante y Regasificación (FSRU). En ese momento, la operación de transferencia fue la primera de su tipo. Desde entonces, se han puesto en servicio alrededor de 30 FSRU, que realizan miles de operaciones de transferencia de STS GNL en todo el mundo.

La industria del GNL continúa evolucionando y se ha vuelto cada vez más exigente con la tecnología FSRU para aumentar la capacidad de regasificación y envío, así como para optimizar el tiempo de la operación de transferencia. La compañía TechnipFMC ha desarrollado un sistema de transferencia alternativo a la solución común basada en mangueras criogénicas para la transferencia de STS GNL que mejora la seguridad de los operadores y reduce el tiempo operativo.

El nuevo sistema de transferencia, denominado sistema de descarga de catenaria rígida articulada (Articulated Rigid Catenary Offloading System, ARCOS por sus siglas en inglés), consiste en un conjunto de líneas de productos de 16 pulgadas autoportantes y compuestas de tubos rígidos articulados. El innovador sistema combina las ventajas de las soluciones basadas en mangueras y los brazos de carga convencionales.

ARCOS es una solución de bajo peso que no requiere grandes modificaciones estructurales de la FSRU en el astillero. Se compone de tres a cuatro líneas, según la tasa objetivo de flujo de transferencia, y se puede manejar con una grúa. ARCOS también reduce el número de piezas de conexión en comparación con otras operaciones de STS que requieren diversas bridas, pernos y sellados.

Minimizar el número de líneas optimiza las fases de conexión y desconexión y las intervenciones en cada operación de transferencia, maximizando la seguridad. ARCOS integra sistemas de emergencia individuales para cada línea, que consta de válvulas de bola similares a los brazos de carga para desconectar los sistemas de forma segura. La posición del sistema se controla en todo momento mediante un sistema de detección de ESD SIL (Safety Integrity Level) 2 incorporado, que activa la secuencia ESD requerida en caso de deriva accidental entre los dos buques.

El empleo de tuberías rígidas con orificio liso produce una reducción significativa de la pérdida de presión a través del sistema de transferencia y maximiza la tasa de transferencia al mismo nivel que los brazos de carga convencionales. En general, ARCOS puede reducir el tiempo de operación de descarga hasta en un 40%.